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La nano ne tient pas forcément toujours les promesses nano :
c'est du moins le cas pour les textiles à revêtement
d'argent, explique Bernd Nowack de la division Empa «
Technologie et société ». À chaque
lavage, une certaine quantité du revêtement d'argent
se détache des matières textiles et finit dans les
eaux usées. C'est cette eau que l'Empa a analysée ;
il s'est avéré que les textiles à couche nano
n'émettent quasiment pas de particules nano, contrairement
aux revêtements ordinaires, qui libèrent de nombreuses
particules d'argent. Par ailleurs, les textiles à couche
nano avec ions d'argent perdent généralement moins
d'argent lors du lavage. Cela s'explique par le fait que, dans le
cas des couches nano, les textiles comportent bien moins d'argent
et que ce dernier est libéré de manière plus
dosée pour obtenir sa propriété
antibactérienne que chez les revêtements
conventionnels. Une conclusion surprenante, qui change la donne et
le maniement des textiles avec ions d'argent à l'avenir.
« Tous les textiles avec ions d'argent ont un comportement
similaire – qu'ils soient à couche nano ou
conventionnels », selon Nowack. C'est pourquoi les textiles
à couche nano avec ions d'argent ne devraient pas être
règlementés plus strictement que les textiles avec
ions d'argent conventionnels, ce dont on devrait tenir compte dans
le cadre du débat actuel autour d'une éventuelle
règlementation spéciale de l’argent nano.
Que signifie la présence de particules d'argent dans les
eaux usées ? Au contact de l'air et du soufre qu'il contient
(en faible quantité), l'argent se transforme en sulfure
d'argent ; le même processus a lieu dans la station
d'épuration. Le sulfure d'argent difficilement soluble se
dépose au fond du bassin d'épuration et est ensuite
incinéré avec les boues d'épuration. Il ne
reste donc presque rien de l'argent des eaux de lavage dans
l'environnement. L'argent est relativement peu toxique et donc pas
dangereux pour l'homme. Même si des particules d'argent se
détachent des textiles lorsque l'on transpire beaucoup,
celles-ci ne sont pas absorbées par une peau saine.
Quel produit de lavage pour quel revêtement
En prochain lieu, l'équipe de Nowack prévoit de laver
des textiles avec ions d'argent avec différents produits de
lavage ordinaires. Il s'est avéré que certains
composants de produits de lavage peuvent changer la forme de
l'argent. Il est donc arrivé qu'avant le lavage, les
chercheurs détectent des ions d'argent, donc de l'argent
détaché (une forme conventionnelle d'argent) dans les
textiles, mais qu'après le lavage, ils découvrent de
l'argent élémentaire, donc de l'argent nano
métallique ou d'autres formes, telles que le chlorure
d'argent (peu soluble).
En fin de compte, les textiles avec ions d'argent se composent
d'une multitude de matériaux d'argent en transformation et
métamorphose constante. Et cela non seulement durant le
lavage, comme le souligne Nowack. « Même lors du
processus de fabrication et de l'application du revêtement,
des influences extérieures peuvent avoir des
conséquences sur la composition des particules d'argent dans
la matière textile, avant même que le client ne puisse
ranger le produit dans son armoire. »
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