Oui, car c'est aussi une tâche énorme qui nous attend: Pendant près de 200 ans, nous avons encombré l'atmosphère de CO₂. Il s'agit maintenant de faire le ménage. Pour un gaz aussi dilué que le dioxyde de carbone, la tâche est loin d'être triviale; la concentration actuelle (record) est d'à peine 420 ppm, soit un peu plus d'une particule de CO₂ pour 2500 "molécules d'air". Notre aspirateur à CO₂ doit donc "filtrer" pas mal d'air pour obtenir les quelque 1'500 milliards de tonnes de CO₂ que nous devons retirer de l'atmosphère au total.

Et ensuite? Que faire des déchets de CO₂? Tout simplement dans une sorte de décharge? La matière première est en fait trop dommageable pour cela. Mieux vaut utiliser le carbone qu'il contient pour en faire des produits à valeur ajoutée. Car il faut bien financer tout cela d'une manière ou d'une autre. C'est l'idée de la nouvelle initiative de recherche de l'Empa "Mining the Atmosphere". L'idée est simple, mais très exigeante sur le plan technique: Au lieu d'extraire du pétrole le carbone nécessaire à la fabrication de polymères, de médicaments, de fibres, de carburants et autres, nous utilisons le CO₂ atmosphérique, ce qui permet en outre de lutter contre le réchauffement climatique.

Il s'agit donc d'une situation classique "win-win". Mais il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir faire sauter le bouchon. Le focus actuel donne un premier aperçu des nombreuses approches que nous voulons mettre en œuvre à l'avenir. En effet, nous ne pourrons relever ce défi gigantesque que si les idées innovantes se transforment effectivement en solutions pratiques. Nous y travaillons tous les jours avec nos partenaires de la recherche et de l'industrie.