La face sombre
Mais comme en toute chose, il y a aussi le revers de la
médaille, comme l’a expliqué Patrick Wäger,
initiateur de ce Technology Briefing et expert en métaux
rares du laboratoire «Technologie et
société» de l’Empa. Les matières
premières qui ne sont extraites et raffinées que dans
quelques pays uniquement, et qui présentent un faible taux
de recyclage, doivent être considérées comme
fondamentalement critiques. La Chine, par exemple, détermine
pratiquement totalement l’offre en terres rares à
partir desquelles sont produits par exemple des aimants permanents
de très forte puissance. La restriction des exportations
décrétée par le gouvernement chinois a conduit
à une augmentation des prix et à des
difficultés d’approvisionnement. Pour réduire
cette dépendance, des efforts importants sont actuellement
entrepris pour développer les capacités
d’approvisionnement hors de la Chine, par exemple aux USA, en
Australie ou au Groenland – avec les conséquences qui
en découlent pour l’environnement.
La branche de la microélectronique considère que
le tantale utilisé pour la fabrication de microcondensateurs
de haute capacité est pratiquement irremplaçable et
actuellement il ne peut pas être
récupéré sur les appareils usagés. Ce
qui est ici particulièrement problématique,
c’est que dans des pays de l’Afrique centrale, il est
extrait de mines illégales où les conditions sont
inhumaines pour les travailleurs et que le produit de sa vente sert
à financer des guerres civiles.
|