Creativity was required for airbrushing. Image: Empa

With its summer camp, Empa wants to arouse children's interest in the so-called STEM topics such as computer and natural sciences, technology and mathematics. While their parents worked in their labs and offices at Empa, 24 children of primary school age spent a week trying their hand at being up-and-coming engineers and materials scientists.

They had fun building a car with an environmentally friendly balloon drive, making a rocket engine and learning how to handle nitrogen safely. They were amazed by the fact that an electron microscope makes the smallest things appear very large, giving them a glimpse into the micro-universe. When building an insect hotel, the children “enjoyed thinking about where which part can be ‘measured’ so that it creates a coherent picture afterwards”, explains Peter Ebschner, leader of the Upcycling workshop. And they learned that discarded and used items do not necessarily have to be waste.

The experiments were an exciting and educational part of the summer camp, but often required a lot of concentration and a certain amount of discipline. As a counter-balance, the afternoons were filled with physical activities including a scavenger hunt, during which the extensive new campus could be explored.

«Drei Hauptziele wurden mit dem Projekt «co-operate» erreicht», erklärte Andrea Gubler der SAM Architekten AG an der Eröffnung: Die neuen Gebäude vereinen zwei Welten. Auf der einen Seite stehen moderne Forschungslabore, die den heutigen Standards entsprechen und wenig Gestaltungsspielraum für die Baupläne bieten. Auf der anderen Seite wurden besondere Räume geschaffen, die den Menschen und den Austausch untereinander in den Vordergrund stellen. Diese Räume zeichnen sich durch eine andere Ästhetik aus, bestehen aus Materialien wie Naturholz und Textilien und bieten eine weichere Formsprache. Das zweite erreichte Ziel ist die Nachhaltigkeit in «co-operate»: Ein herausragendes Beispiel dafür ist das neue Holz-Hybrid-Parkhaus. Das Gebäude wurde bereits heute so konzipiert, dass es künftig leicht in Arbeitsräume umgewandelt werden kann. Diese nachhaltige Bauweise unterstreicht die langfristige Planung des Campus. Auf einer grösseren Skale der städtebaulichen Ebenen zeigt sich das dritte Ziel: Die bestehenden Strukturen wurden in einer neuen Form als Forschungscampus weiterentwickelt. Im Zentrum stehen grosse und kleine Begegnungsorte, die den Austausch und die Interaktion ermöglichen.

Der Präsident des ETH-Rats, Michael Hengartner, hob an der Eröffnungsfeier die Wichtigkeit von durchdachten Bauprojekten hervor: «Forschung braucht Raum – Raum ist teuer. In Zeiten von knappen Mitteln ist es daher selbstverständlich, dass man effizient und zweckmässig baut. Das ist mit dem Projekt «co-operate» sehr gut gelungen. Herzliche Gratulation!»

Verbunden werden die neuen Gebäude durch das Kunstwerk «Not to get lost» des international renommierten Künstlers Julien Charrière. Acht zusammengesetzte Findlinge, in deren Rücken sich Steinkeile bohren, schlängeln sich über den Beton zwischen NEST und Laborgebäude. Friederike Schmid stellte, in Vertretung des Künstlers, das Kunstwerk an der Eröffnungsfeier vor: «Empa und Eawag wollen mit diesem Werk einen augenzwinkernden Impuls an die Forschenden senden – den Weg der Wissenschaft, der manchmal auch über «felsiges Gelände» führen kann, mit etwas Leichtigkeit zu nehmen und den spielerischen Fluss dieser Installation zu umarmen.» Neben dem Werk ergänzt auch der «Grüngürtel» den Forschungscampus, der sich vom neuen Laborgebäude bis zur Eawag zieht und mit gemütlichen Bänken Erholungsraum schafft.

Mit der Eröffnungsfeier ist der Forschungscampus «co-operate» nun voll funktionsfähig und bietet eine zukunftsweisende Umgebung, die den Anforderungen modernster Forschung gerecht werden. Der Campus ist ein Ort für heutige und zukünftige Innovationen, der durch moderne Infrastruktur und nachhaltige Bauweise besticht und den Austausch sowie die Interaktion fördert.